1943年所出版的《女客》是波娃的首部小說作品。據推測，這是受到她、沙特與奧嘉·科薩切維玆 (Olga Kosakiewicz) 和奧嘉的妹妹萬達·科薩切維玆 (Wanda Kosakiewicz) 開放性關係的啟發所書寫的自傳體小說。奧嘉是波娃於1930年代初於魯昂的聖女貞德中學 (Lycée Joan of Arc) 任教時的學生之一，其獨特性格深深吸引了波娃和沙特這對伴侶，沙特甚至試圖追求奧嘉，但遭對方拒絕，因此沙特轉而跟她的妹妹萬達建立情人關係。再回來這本小說，小說中的主角弗朗索瓦絲 (Françoise) 是以波娃本人為原型，而其丈夫皮埃爾 (Pierre) 則是幾乎不加掩飾的沙特；長期與這對夫妻住在一起並對他們婚姻關係造成微妙破壞的年輕女子澤維爾 (Xaviere)，是奧加和萬達這對姐妹的混合體。

這部小說透過這段三角戀情，探討了自由、依賴、他者、性等主題。除了愛情和複雜關係的考驗和磨難，故事還融入了波娃和沙特所信奉存在主義的哲學核心概念：透過自由意志、選擇和個人責任找到生命和自我的意義。